清末民初，是中国柞蚕史上的“黄金时代”。作为柞蚕放养技术发祥地的诸城，仍对全国具有示范作用。民国四年，农学家田荫堂先生著《山东省诸城县柞蚕报告书》，以教科书的形式对柞树栽培、柞蚕放养、制种、病虫害、制丝等进行了全面系统的介绍，再次将诸城柞蚕生产技术向全国推广。
李默涵说道：“最好是能把这位田荫堂先生请到山东来，把山东的柞蚕产业做大做强。”
段庆熙说道：“如今虽然发展工商业是主流，但是民以食为天，无农不稳的道理是亘古不变的。大帅还是要三思啊。”
李默涵说道：“这个问题我想过。所见粮食种植面积的问题，会通过提高亩产量来缓解。方法一是引进产量高的新式种子、二是使用化肥。”
“化肥？”刘慕圣问道：“我只听过农家肥。”
化学家们从18世纪中叶开始对作物的营养学进行科学研究。19世纪初流行的两大植物营养学说是“腐殖质”说和“生活力”说。前者认为植物所需的碳元素不是来自空气中的二氧化碳，而是来自腐殖质；后者认为植物可借自身特有的生活力制造植物灰分的成分。
1840年，德国著名化学家李比希出版了《化学在农业及生理学上的应用》一书，创立了植物矿物质营养学说和归还学说，认为只有矿物质才是绿色植物唯一的养料，有机质只有当其分解释放出矿物质时才对植物有营养作用。李比希还指出，作物从土壤中吸走的矿物质养分必须以肥料形式如数归还土壤，否则土壤将日益贫瘠。从而否定了“腐殖质”和“生活力”学说，引起了农业理论的一场革命，为化肥的诞生提供了理论基础。
1828年，德国化学家维勒在世界上首次用人工方法合成了尿素。按当时化学界流行的“活力论”观点，尿素等有机物中含有某种生命力，是不可能人工合成的。维勒的研究打破了无机物与有机物之间的绝对界限。但当时人们尚未认识到尿素的肥料用途。直到50多年后，合成尿素才作为化肥投放市场。
1838年，英国乡绅劳斯用硫酸处理磷矿石制成磷肥，成为世界上第一种化学肥料。
1840年，德国化学家李比希出版了《化学在农业及生理学上的应用》—书，创立了植物矿物质营养学说和规换学说，彻底否定了当时盛行的“腐殖质”和“生命力”两大植物营养学说，为化肥的发明与应用奠定了理论基础。李比希还在1850年发明了钾肥。
1850年前后，劳斯又发明出最早的氮肥。
1909年，德国化学家哈伯与博施合作创立了“哈伯-博施”氨合成法，解决了氮肥大规模生产的技术问题。
李默涵说道：“放眼全球，如今没有那个强国的农业是靠屎尿支撑起来的。我们传统的农业生产方式下的粮田亩产很低，所以大家不得不努力追求种植面积的扩大。一来加剧了土地兼并，二来我们有全世界最多的四万万人口，哪里来这么多田地？所以，农业改革势在必行。”
在李默涵制定的计划里，就有华商化工公司这个项目，由华商银行出资与美国杜邦公司合资建立。经营范围主要是化工原料（硫酸、硝酸、染料等）、橡胶制品、化肥、农药、炸药、氯气，属于军民两用企业。
眼下这家化工公司已经有了一些眉目，路矿学堂出身的张吉在海州的锦屏山和新浦发现了大储量的磷矿。另外，通过在美国的石油合作伙伴洛克菲勒的穿针引线，美国杜邦公司董事会已经批准了华商化工公司这个项目，一批专家和工程师已经先期到达中国了。
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