所谓铁策, 就是无论发生任何事都不会为之动摇的策略。
携带的干粮就这么多, 耽搁不起。
除必要的短暂休整外，沐元瑜中途只停下来过一次，那是柳夫人哀恳她, 告诉了她沐元瑱掩埋的位置, 求她将这个异母弟弟带回安葬。
这么小的孩子办不得什么仪式, 柳夫人也不求能将他葬进沐家祖坟，只要带回云南, 能离着亲人近些就好了, 免得他小小的魂魄受异国他乡的野鬼欺负。
沐元瑜沉默片刻后答应了她。柳夫人做了十多年笼中雀, 外出生存能力几近于零, 但难得她居然牢记着沐元瑱的埋骨处，不要褚有生的提醒，独立准确地指了出来。
烈焰腾起，这个生来就背负阴谋、没来得及在世上停留多久的孩子最终化作了微薄的一坛骨灰，牢牢抱在柳夫人的怀中。
褚有生做先生的时候出色，让滇宁王用不上他也舍不得放他走, 做密探的时候一样卓越, 去往东蛮牛的十日征程中, 他给出的情报几乎没有错漏的时候。正月十二, 两万大军天降般钻出清晨淡淡的雾气, 出现在了东蛮牛简陋的城池之外。
云南与中原比, 已算化外之地, 这东蛮牛与云南一比, 却顿时把云南对比得空前繁华昌隆起来。
刀大表哥骑在马上，放目远眺，扭头道：“表弟，就这片矮墩墩的土墙要两万兵马？它还没有我的马高!给我一千，我都能踏平这里!”
沐元瑜看着这片聊胜于无的土墙，心下也是哑然的，所谓的城门甚至只是一片薄薄的木门，无声地诉说着防君子不防小人的风雅。
但独自领军她是头一回，必须要保持住冷静心态，不能低估敌人，就警惕地道：“大表哥虽然英武，但你我离境在外，孤立无援，还是不要掉以轻心。这是东蛮牛的边境城池，简陋一些是常情，深入进去就不一定了。”
褚有生在旁笑道：“世子说的是正理，不过此国人尚武，不大通生产之事，也不喜欢建造城池，除都城还像个样子之外，余者皆和此处差不多。”
刀表哥听了哈哈大笑，扬声大喝道：“儿郎们，跟我上!”
他一马当先，奔向前只一刀就劈裂了可怜的城门，而后万马奔腾而上，如入无人之境。
军队在这座城池的停留甚至没有超过半个时辰，守城的也有两队兵，哪里经得起这种碾压式的人数对比，砍瓜切菜般迅速了了账，刀家土兵扬长而去的时候，城里的百姓躲在门后，稀里糊涂的甚至没明白过来发生了什么事情。
接下来必经的两处城池也是差不多的状况。
沐元瑜挺闲的，她甚至都不用怎么约束军纪，此地真的太粗犷穷困了，一口铁锅都算样好家什，完全没什么值得抢的。
从另一个角度说，就难怪东蛮牛敢与暹罗勾结做戏，图谋南疆了。
战线一路顺利推进，六日后，兵临东蛮牛国都。
在中原的习俗里，此时元宵刚过，空气中还残留着最后一丝年节的喜庆余韵，而无论官员百姓，都要投入新一年的辛勤忙碌中了。
东蛮牛人没有过新年的习俗，但他们知道中原有，所以在这一段时日里，他们对中原毫无防备，刀家土兵悍然入侵到第六日了，东蛮牛的战报没有跑赢土兵们的铁骑，敌袭的消息甚至还没有传入王宫。整座都城仍呈现出毫无预防的姿态。
直到铁骑的震动从原野上响起，惊动了守城的卫兵们，他们方匆忙撵开了正排队等待入城的百姓，仓促地关上了城门。
顺利至此，连褚有生都不禁大为振奋，指着那城门向沐元瑜进言道：“世子，东蛮牛之空虚远超属下的预料，大约他们根本没想到会在这个时候面临我朝的分兵报复。依属下看，此役生擒东蛮牛王子回京都大有可为!”
他会说“王子”，是因东蛮牛国王亲自领兵在外，此时都城中由王子留守。
沐元瑜意动之余，维持着冷静道：“我们携带的干粮有限，已经消耗了一半下去。王宫的守卫必然最为森严，如果长久耽搁下去，东蛮牛大军撤来回救，我们孤悬疆外，叫人包了饺子后果难料。所以，还是以抓捕余孽为主。入城后，只做两件事——”
她提高了声音，换了百夷语，勒马转身向众人喝道：“第一，全城搜捕余孽，活捉最好，如若不能，就地格杀，以首级记功!第二，寻找粮仓，补充粮草!平民百姓如不反抗，不要滥杀，以免节外生枝!”
“两件事完，此番功成，立即退走!”
传令官将她的话一层层传下去，土兵们轰然应诺。这一路打来势如破竹，众人士气如虹。
两万兵士分了三拨，一拨在城外接应，一拨由刀表哥率领去寻找粮仓，第三拨掌控在沐元瑜手中，她肩负了此行最核心的任务。
柳夫人与褚有生都随同她一起，柳夫人这一路几乎是绑在马上过来的，大军的行进不可能因她的脆弱而放缓行程，她原已憔悴非常，再吃了这一路风沙，昔年的温婉佳人风貌是连影子都瞧不见了。
不过她看上去也不在乎，只是无时无刻都抱紧着手中的小小乌坛。
刀表哥在前方攻城，她在土兵的保护中遥遥看着，目光飘忽，眼底却有一丝鬼火般的亮光闪烁。
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