“一时半会儿，康诺德皇兄也肯定会察觉过来的对吧——既然如此，小姑你又何必为了我冒这种风险呢？”
“我没有替你冒险，我只是……”
“不用解释，留下来，留一会儿就好。”从脚腕到手腕，布兰登的语气愈发的轻快：“能用菲特洛奈小姑牵制住布兰登·德萨利昂——对亲爱的皇兄而言，这是再合适不过的交易了。”
低哼一声，长公主殿下没有再说话。
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“一刻钟，洛伦·都灵，我只有一刻钟的时间。”
骑士团大厅旁，狭窄的衣帽间内，坐在昏暗烛光下的康诺德·德萨利昂微微蹙眉，双肘支撑在椅子扶手上，交叉的十指伸出一根，指向黑发巫师身后的门：
“就在这扇门外，掌玺大臣和他身后的帝国贵族们已经等候多时，从我来到的那一天就开始催促我尽快加冕，并且保证不会伤害到他们的利益；”
“而在天穹宫之外已经开始出现不同的声音了，已经开始有人质问为什么在先皇遇刺后这么久，皇室和天穹宫依旧无所作为；”
“在国门之外，亚速尔精灵随时会发动入侵；就像你说的，我们不知道何时会开始，但一定很快；”
“现在的我没有多余的空闲陪你和你身后的布兰登继续胡闹下去，我也不想再看到第二次，你们用这种破坏规则的方式来争取你们所谓的利益，妄想着自己能利用这种混乱分一杯羹。”
“所以…我给你一刻钟，我们共同仅有的最后一刻钟。”神色肃然的康诺德，用不容反驳的口吻说道：
“除此之外你有任何的要求，现在告诉我，我会在御剑骑士团会议中正式宣布，再不会更改。”
黑发巫师神色淡然，凝视着那双似乎恨不得刺穿心脏，将自己整个整个人都剖开的目光，表情微微一变。
“我…想要什么？”
“别装傻，因为我真的没有时间了，洛伦·都灵…拿出你的条件。”康诺德的声音冰冷无比：“你妄想用那封帝国宣言压制我，又在我麾下的守夜人中埋了探子——别以为我不知道，否则布兰登为什么这么快就‘出现’了？”
“换成过去，我或许还有精力陪你们继续玩下去，看着你们肆无忌惮的将帝国的传统与习俗摧残破坏；但现在…我有一个帝国等着我去拯救；而想要拯救这个帝国，我需要拜恩的骑士和财富；我更需要在必要的时候，巨龙能够振奋帝国上下的士气！”
洛伦怔了怔，若有所思的表情下悄悄勾起了嘴角。
“所以…你需要我们？”
康诺德一顿，铁青着脸像是在强忍心头的怒气。
“我们需要彼此。”康诺德再度冷冷道：“所以开出你的价码，告诉我究竟要付出多少才能让拜恩的骑士…誓死效忠他们的皇帝？”
“拜恩的骑士永远不会背叛帝国和他们的皇帝，我以为第十世代的‘黑公爵’已经证明过这一点了。”洛伦耸耸肩，微笑的表情意味深长：
“问题在于…他们究竟要效忠的是哪一个皇帝？”
看着似笑非笑的黑发巫师，皇储殿下神色愈发凌厉。
“光是说出这句话，就已经足够大逆不道了。”康诺德眯起眼睛，语气沉重：“所以在‘忠心耿耿’的拜恩骑士眼中，忠诚也是分等级的吗？”
“不，在他们眼里是一样的，但在我眼里不一样。”被死死盯着的黑发巫师，表情依旧坦然：“而我相信您想得到的也不仅仅是他们的忠诚，还有我的…顺便，再用拜恩和阿尔勒、艾勒芒的忠诚，去要挟别人也对您忠诚。”
没错，你和阿尔勒公爵的双簧戏已经被我看穿了，所以省省吧，咱们俩现在手中都没有牌了；但问题在于你要对付的还不止我一个，而我这边却还有一个做事不择手段，毫无下限的布兰登殿下。
但康诺德脸色不变，十分坦然，甚至不像之前那般铁青着脸一副压抑怒火的模样。
果然，莉娜、布兰登、康诺德…德萨利昂一家子，都是真演员。
“那么…我要付出多少，才能得到拜恩公爵本人的忠诚呢？”
看着终于不再演戏的康诺德，黑发巫师也收敛了自己的笑容。
既然要开价，当然得先狮子大开口一下，试探试探对方的底线才行。
“想要得到我的忠诚？很简单…给我绝对的自由，不准干涉拜恩的任何军事行动；此外，加冕布兰登为东萨克兰亲王，并在你没有继承人，或者继承人没有成年之前，他都是帝国第一皇储。”
这份要求称得上苛刻，几乎就差直接告诉康诺德，我们就等着你去死然后控制整个帝国了；所以怎么想洛伦也不觉得他会接受……
“可以，没问题！”康诺德果断开口道，面不改色：“还有吗？”
嗯？！
他、他他…他未免也痛快过头了吧？！
这么苛刻的条件，想也不想的就答应了？！
“看你的表情，应该是没有了对吧？很好。”康诺德眯着眼睛，赤红色的瞳孔中散发着锐利的光泽：
“那么作为回报，我需要拜恩拿出四分之一的税收，包括粮食和后勤补给来支撑这场战争，并且拜恩军队的一应开支，帝国不会承担。”
“另外，我可以敕封布兰登为东萨克兰亲王兼第一顺位继承人，保证在我死之后由他来继承皇位；但菲特洛奈必须是第二顺位继承人，这一点也不容有任何异议；”
“此外，作为帝国最后的驭龙者，布兰登必须再次前往炬峰山，恳请巨龙加入这场战争，遵循他们当初的承诺。”带着不容置疑的口吻，康诺德冷冷道：
“这是他的权利，也是他的义务——我们需要巨龙，否则一旦北方魔物趁机入侵，帝国将无法同时面对两场如此规模的全面战争。”
“如果你可以替布兰登答应这些条件，那么我们就能达成这份对双方都有益的协议了。”
黑发巫师想了想，从双方交换的条件来看，还不算太过苛刻；布兰登应该能愿意，至于四分之一的税收和后勤…要应对接下来的战争，出血是必须的。
毕竟拜恩身处南方，遭遇战火的概率微乎其微，付出些代价换来北方战局稳定，可以说是很划算了。
“可以，我会说服布兰登的。”叹了口气，洛伦挑挑眉毛：“那么…您准备什么时候举行自己的加冕仪式？”
“明天。”
嗯？洛伦一怔。
“明天？！”
“对，明天…我告诉过梅特涅，我能在今天之内说服你们所有人，在明天举行加冕仪式——还有五分钟，五分钟后，英诺森大主教就会来和我商讨仪式的流程问题。”
康诺德抬起头，理所当然的表情酷似艾克哈特二世，又有几分布兰登的“无赖劲儿”：
“我说过，我只有一刻钟的时间。”
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