阎象站在寿春南关上，城外不远处，孙坚大军已然接替曹军围城，吴军营寨中灯火通明，敌营中时而发出些许响动声，都令城上士卒一阵紧张。
感受着身侧守卒的彷徨无措，阎象表情凝重，不禁重重地叹了口气。以他之见识，自然明白，袁术最大的考验即将来临了。面对曹孙两家合攻，寿春能守住，则袁术还有苟延下去的机会，若不行，那就真的只有国破身死了！
只是就凭借此城中失去的斗志的万余军兵，阎象没有一点信心。
想得多了，对袁术，阎象又不禁有种怒其不争的感慨。若袁术肯听他的，不称帝，那他依旧是南方一代强侯，虽无帝王名，却有君王之实。为了一介虚名，而令自己落入这穷途末路的境地。
即便称帝，前次若能听自己的，不要贸然派军出击，稳守淮南，纵使受三面围攻，凭借其底蕴，也不至于到此捉襟见肘的地步。十万军众，竟沦落到此时无兵可用的地步，可笑，可叹，可悲！
“罢了，罢了！”阎象心中默默叹息:“至多城破身死，为陛下殉葬了！”
“先生！”南城守将雷薄靠近阎象，眼带着点期待看向他:“您说我们能守住城池，击退敌军吗?”
神色间尽是惶惑，显然是想寻安慰的。
阎象沉默片刻，方叹道:“尽人事，听天命！将军，好好守城吧！”
见着阎象离去的背影，伴着不断刮着的秋风，更显萧瑟。望向城外的敌军大营，雷薄眼神闪烁，左手紧紧按照腰间宝剑，得寻一条生路啊。
寿春城中的皇宫，依旧是那般富丽堂皇，只是偌大的宫室，却显得暮气沉沉，全无袁术初称帝时的热闹繁华。一个个宫人，尽皆惶恐，再迟钝的人，都明白，“帝国”将亡，而他们自然不会担忧袁术如何，而是恐惧自己的命运。
袁耀带人巡城，他是太子，被袁术任命负责城防，都督内外军事。这个时候，袁术唯一能够相信的，也只有自己的儿子了。
入宫汇报，还未踏入大殿，远远地便能听到袁术歇斯底里的咆哮:“废物！都是废物，一个个丧师辱国，辜负朕之厚望！”
前番桥蕤败归，丢了数万大军，已是令袁术愤怒难堪。如今纪灵的败报又传来，孙坚大军兵临，这是彻底让袁术慌了手脚了。坐困帝都，外边的援军，也被敌一个个
拔出，袁术已经深切地感受到曹孙举起的战刀就悬于头顶，随时可以斩向自己的脖颈，取自己首级。
叫骂着手下无能，只能显示出袁术的色厉内荏。袁术麾下，人才实则不少，文臣如袁涣、阎象、杨弘等，虽无经天纬地之能，却也当得人才。武将似纪灵、张勋、桥蕤等，能青史留名，自然不会是被视为“二三流”武将的庸才。
这些人也算一时俊杰了，聚集于袁术麾下，此前也创立了一番事业，正是有彼背的支持，袁术当初方有天下第一诸侯的声势。孙坚的厉害天下人都有目共睹，但当初却屡屡受袁术压制，除了倚靠其“人多”之外，袁术麾下的臣属们，也出力不少。
有一副好牌，却越打越烂，此人主之过也。当褪去了袁氏嫡出这件光鲜亮丽的外衣后，袁术的性格缺点，能力缺陷不断暴露出来，屡出昏招，这是袁术落入如今境地的主因。次因，则是他面对的对手，太强了。
“父皇！”袁耀入殿拜见。殿中，袁涣与杨弘俱在。
“城池守卫如何了?敌军可以异动?”袁术声音有些沙哑。
“回父皇，将士们士气衰落，孙坚数万大军合围，只怕距离敌军攻城，不远了！我们缺兵少将，只怕......只怕难以抵挡敌军之众啊！”袁耀情绪低落道。
满脸颓然，袁术坐在御案后边，身形矮了不少。
“父皇！”
“讲！”见袁耀支支吾吾的，袁术心生不耐。
吸了口气，袁耀试探建议道“曹孙来攻，实因您称帝之故，儿臣想，莫若您自削帝号，向邺城请罪。敌军失去的出兵的借口，再与之些礼物，其或可退兵。毕竟其出征日久，眼见要入冬了，其恐怕也支撑不了多久了。”
“愚蠢！”袁术闻言，怒不可遏，直接呵斥道:“你以为曹操与孙坚讨我，真是为了剿除叛逆，为大汉尽忠吗？他们是为了孤之淮南，为了孤之城池、土地与人口！莫说自削帝号，就算朕肉袒缚身，上营乞罪，其也不会退兵！”
被袁术一骂，袁耀有些惴惴，低着头不敢说话。
“张勋那边有消息吗?”过了好一会儿，袁术胸中怒火稍稍平息下来，望向杨弘。这个时候，袁术唯一能指望的外军，只有庐江那边，力拒程普与黄祖的张勋了。
杨弘摇了摇头:“回陛下，庐江那边，已经许久没有得到张勋的消息了。如今寿春背敌围得更是水泄不通，我们与外界的联系彻底断绝了。”
没有多说话，满面颓然，袁术摆了摆手:“朕乏了，你们退下吧！”
“耀卿，你是否也会弃朕而去！”将要踏出殿门时，袁术突然问道此前一直没怎么说话的袁涣。
袁涣闻言身形一颤，转身低头道:“臣不敢！”
“呵呵！”袁术轻笑一声，语调中有着形容不出的萧索:“你去吧！”
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