他们回来的时候，荞儿还在堡内没走。她确实服了毒，但七窍流血是家仆故意夸张的，目的是为了让严谨有充足理由撇下容徽。
虽然没那么严重，荞儿仍口吐白沫，昏迷不醒。好歹是一条人命，严谨叫人把她抬进门，暂时安置在下人房里，请医看诊解毒。
毕姨娘听说外甥女服毒，哭着去探视，严丰拦不住，只得亲自搀着她，刚好看见严谨坐在床前询问大夫治疗情况。
严谨看在十年相伴的份上，不想荞儿死，更不想她死在自己家里。到毕姨娘嘴里，就成了少堡主对荞儿其实有情，荞儿更是痴心一片，不惜以死表明心志。既然如此，何不干脆收了房，把坏事变成喜事？
怕严谨不同意，毕姨娘在严丰耳边进了许多谗言，说外面都在传，严少堡主始乱终弃，将服侍了十年的贴身丫环扫地出门，任其仰药自尽也不出手援救。后来甚至说出为她腹中的孩子积福积德之类的话。激得严丰当场表态，等荞儿身体康复，就给她开脸，让严谨正式收房。
杜夫人试图劝阻，不但没起到作用，连她自己都被严丰数落了几句，说她教子无方，由着儿子任性胡闹，以致逼出人命，败坏了紫荆堡忠厚传家的善名。
严谨被他那胡涂爹气得差点吐血，事情到最后，他这个被荞儿下药不成，又以死相挟的受害者，变成了逼死人命的刽子手。
气愤之下，他让人连夜收拾行李，没跟父亲道别就离开了紫荆堡。等到了洗园才知道，容悦师徒几个第二天也要北上，于是请求同行。
严谨等于是溜出来的，只带了小厮冉儿。一行六人晚上住进了一家叫客如归的旅店。这是容悦选定的，店面小，位置偏，适合月黑风高夜办点啥事。
一更的梆子响过，冉儿睡得死沉，严谨悄悄拉开门，根据容悦留下的纸条，在马厩找到了身着夜行衣的佳人。
于是上前一揖：“姑娘约严某到此，可是有事相商？”
“是，本可以在房里谈的，可孤男寡女……”
严谨偷笑，孤男寡女站在马厩边就不是孤男寡女了？脸上仍一本正经的，拱手言道：“姑娘若有差遣，尽管吩咐。”
“嗯，首先，你一定要相信，我是真心想帮你。”
“我相信。”
“其次，这个办法有点不入流。若你自认是正人君子，凡事讲求光明正大，宁舍命，不舍原则，那就当我没说。”
严谨的眼睛在黑暗中闪光：“只有家父才自诩为正人君子，父亲既立志做君子，儿子只好做小人，依姑娘看，这是孝道么？”
“是，怎么不是？太是了！少堡主这话深得我心啊！”
“既蒙姑娘不弃，严某以后就安心做小人吧。”严谨竭力忍不住笑，家里受的那些憋屈一扫而光，从心里往外冒着幸福的泡泡。
“是小人就好办了，要不然，我可不敢带坏君子。”
容悦正儿八经地说完，忍不住噗哧一笑，随即捂住嘴，然后朝不远处的一棵树上低低喊话：“你们俩要跟可以，不准告诉二长老！”
“是”，苗周二人哪敢违抗。
穆坤此刻正在睡梦中。因为兄长病重，他心里难过，昨夜通宵失眠，早晨起来眼下一圈青黑。容悦让客栈的厨子给他熬了一钵补汤，自己亲手端给他时，在里面加了点料。这是四儿师兄新研制出来的好料，无色无味，她还没试用过呢，不过看穆坤的情形，应该很有效。要不然，他早追出来了。
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