饥荒真的来了，于德长见家里的米缸里只剩下一丁点儿米，责怪三爷不该给他定亲将钱花光了。
于熟田说那是终身大事，一生中只有一次。饥荒是一时的，想想法子就挨过去了。
德长说一餐没吃就饿得慌，怎么挨得过去这青黄不接的漫漫时日呀。
于熟田胸有成竹地告诉他说，这大别山上到处是粮仓，只要人愿意动手，就不愁填不饱肚子，用不着发愁。那树上结的有白花菜，绞藤花和椿苗，土上长的有苦菜、荆芥、芹菜，泥里埋的有麻根、蕨根、葛根等等，就是土巴也有能充饥的观音土，树叶片中的观音树叶，还有到处生长着的山竹笋，油树皮都是能止饿的代食品。
德长说这些地面上的东西我知道，也吃过不少，只是那泥里埋的还不知道。
于熟田笑笑地说，我明天就带你去挖，让你弄个明白。
第二天一大早，于德长和于熟田俩真的来到了大山上，他俩见什么就挖什么，麻根和蕨根好挖，它们都长在泥土的浅表层，而葛根是最难挖的，它长在很深的泥土中，而且它的韧性太强了，一时半会儿很难斩断，好在于德长有力气，他一个劲地挖着，然而挖着挖着，慢慢的觉得肚子饿了。
于熟田见他那一种有气无力的样子说：“德长！是不是肚子饿了？”
德长说，是肚子饿了。
于熟田从自己身上解下了那条从不离身的长布腰带递给德长说：“肚子饿了我有办法，你把腰带系上就好了。”
德长不信。“系腰带与填肚子有什么关系，你是在跟我打气吧，三爷。”
“这不是打气，它是止饿的最好方法，所谓勒紧裤带就是这个意思。你的那个武举人太爹就是一个腰带不离身的人，每逢在外打仗时，若是肚子饿了紧一紧腰带就好了，他的劲头科来了，这就是他传下来的绝招，不过他的腰带是用一种特殊材料制成的。因此效果就不同于一般的腰带。”
“你真会讲故事，会有那么神奇吗，我才不信呢。”
“不信你就系上试一试看。”
德长真的系上了腰带，他伸了一个懒腰，突然觉得肚子里的饥饿感，确实缓解了许多。这时德长不争了，他一个劲地挖着。
大约又过了一个多小时后，于熟田说已经差不多了，叫德长再不要挖了，父子俩一人挑了一担满载而归。
在于熟田的指导下，于德长亲自动手，首先将它们用清水洗干净，分别用碓舂捣乱过滤后，置于大木盆中沉淀。数个小时后那麻根粉呈赤红色，葛根粉呈粉白色，而蕨根粉呈雪白色，这时它们就变成了能让人服用的美食了。
除此之外，于德长还从三爷手上学到了许多野生植物充饥的制作方法，如观音豆腐，细粟粑等。这些千奇百怪的代食品服用了一段时间过后，他倒适应了这些味道，感觉到是一种新鲜的美味，竟引起了一种食欲的兴趣。
于熟田告诉说，过去这里的一些穷人，就是经常食用这些东西维持生存的，虽然制作这些野味很麻烦，但是长期服用这些东西，对人的身体是非常有好处的，它能防病，一般的人吃了它就不会患病，而且它还能使人添寿呢。
于德长对他三爷的话将信将疑，认为他说的都是戏言，管他哩，吃饱肚子是最要紧的，致于说它能治病和延年益寿的事，就不要理它了，到就餐的时候，他将做好的食品递给三爷时，高兴地喊道：“山珍海味来罗！”
这些美味也引得德长的弟弟们眼馋，他们不时地到大哥的家里来尝鲜，每次大家都是吃得津津有味的。
德怀一天天地长大了，他是一个爱动的孩子，德存兄弟们爱得不得了，都是抢着抱，抱着到处转逗着他乐，逗他玩。
德存最爱到于熟田家里来玩，他白天晚上大多数时候，都是跟于熟田在一起，若是哥哥德长回来了更是如此，那时候干脆就在他的家里和大哥一起睡。
这一天德存又抱着德怀来了。德存本来自己也爱玩，结果兄弟俩玩了一会儿就各玩各的。
德怀由于不懂事，竟把放置在地面上的一只热水瓶弄倒了，开水猛地冲了出来，直冲到德怀的脚上，热水瓶也炸了，“嘭”的一声响，同时把小德怀吓得大哭起来。
这哭声惊动了文玉兰，真是母子连心，她冲到于熟田的家中，发现德怀的脚被开水烫伤了，二话不说，就给了德存几个大巴掌。骂道：“你是想谋德怀的命吗！他是我生的就不是你的亲兄弟吗！你这么大的东西，连带孩子都不会。”骂毕，再转过身来欲从于熟田手中接过孩子。
于熟田不给，说：“你接去有么法子，能救急吗？我这正在给孩子治伤呢。”于熟田一边说，一边在碗柜里拿东西。
“你有么法子治，管用吗。”文玉兰听于熟田在想法子治，住了手，在一旁观望着。
“肯定管用，我还能害孩子，玉兰啦，你过去不是这样的性子呀，怎么现在变成了这个样子，风风火火毛手毛脚的。”于熟田用一只手抱着孩子，用另一只手拿了一个饭碗，在里面装了点冷水，再从柜子里拿出几勺食盐，放在碗里调成浆糊状，直接往德怀的脚上浇。
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