谢定南沉吟一番，缓声道：“在会试前，张雪砚解囊资助了永堰府一十七名寒门学子。永堰府是张家的故乡，张雪砚去往济州府途中，正巧路过永堰府，便停留了几日，得知乡里的这些学生连入京的盘缠都凑不够数，于心不忍，就给了他们一百两，又送了几幅字画，勉励他们好生温书，以望能在日后报效朝廷。”
谢蘅想，这的确是张雪砚的行事风格。
“此事本无可指摘。也是得了张雪砚的资助，那些个学生，其中十六名都过了乡试，得以进京参加会试。”谢定南说到此处，一连三叹，继续道，“你也知道，赴京应试的考生大多是住在贡院中，也有不少些没权没势的学生，入到京城里假天假地的，吃不好、住不好。这十六名学生没有落脚的地方，索性又求到了张家去，是雪砚出面跟近郊清远寺的主持说明原委，自掏腰包添足五百两香油钱，请这些学生在佛寺中居住，他们才得以有了个安身之所。”
谢蘅肃声道：“我听不出这有甚么错处。”
谢定南道：“此事若是到此为止，自然没有错处。可今年应试的学生总计二百一十三人，及第者三十有五，其中十一名都是永堰府的考生，而这十一名考生的试卷，又有九名是由张居竹推荐出来……”
谢蘅缓缓拢紧手指。窗外的风呜咽一声，吹拂着春发的花朵飘飘零零。
谢定南徐徐道：“会试前就有人疯传泄题一事，张居竹差人查明来龙去脉，只道是子虚乌有的流言，堵住了几个造谣生事者的嘴。哪里能料到，放了红榜之后没多久，那状元郎岳问梅就领着落榜的考生一起登上殿前，向皇上揭露张居竹在科举中徇私舞弊，故意将题目泄露给永堰府的考生，致使永堰府十一名考生一同及第……”
“人证就是岳问梅等人，以及最开始被张居竹认定那几个造谣泄题的考生。而物证，正是张雪砚当初送予永堰府考生的字画……听说就是以字画为信物，凡是有字画的人，就是张尚书认定要抬进朝廷里的学生。”谢定南无奈地笑道，“你说，这算不算催命符？”
谢蘅恼得怒火直往上窜，她本就伤着风寒，一烧起来就不可收拾，开口还没说出话又猛咳了一阵儿，断断续续地骂道：“满朝文武，都老，糊涂了么……这他娘的，算甚么证据！？”
牵强附会，生拉硬扯，如此臆测出来的联系都能当证据的话，那她凭借一张嘴就能断多少人的罪？
思及此，她又想到唐无意指摘她写下反联、意图谋逆一事，可见现下这世道就是如此了。
“现在骂有甚么用？”谢定南拍着她的背，给她顺气，“满朝文武，都不是老糊涂，只是恨张家的人太多。”
“去年，张雪砚奉命去济州府调解南北商会，此事办得甚是漂亮。回京复命时，皇上问他要甚么赏赐，他倒好，甚么也不要，只请求皇上准了颍川成立漕运总局一事。”
提到漕运总局，谢蘅愣了一愣。
“我听闻，靖王爷还向南北商会放开了东海通商权，这一个漕运总局，分走皇商多少生意？朝中靠山吃油水的官员恨张雪砚恨得是牙根痒痒……”
她记得，在济州府，与张雪砚饯别的最后一宴上。
张雪砚本想借南北商会一事，恳请皇上准许她回家任职。谢蘅无意走这条门路，婉拒了他的好意，又随口向张雪砚请求一句——
“届时若有余力，想你为靖王的事多费些心思。”
谢蘅没想到，这一言竟为张雪砚招致了杀身之祸。
谢定南唤了几声，见她不应，平静的眸子里漾着冷淡的光。他有些不忍，牢牢地握住谢蘅的肩膀，像是在拢住一个即将快要碎掉的东西。
他道：“承缨，大哥知道你为张雪砚的事伤心……你若难过，痛快哭一场也好。在大哥面前掉泪，不算丢人，更不算服输、示弱……我的妹妹，不是铁做的，小时候也曾是个草扎的娇气包，扛不住的时候，还有哥在，有甚么话就说出来，别自己一个人闷在心里。”
“恩。”谢蘅蒙上脑袋，裹着被子蜷缩成一团。
谢定南隔着棉被扯了几下，“承缨，说话。”
被子里传来闷闷的声音，“哥，我累了。”
谢定南叹了一口气，也没再勉强。谢蘅窝在被子里，听见脚步声越走越远，到门口时顿足片刻，才得听了一声关门的声响。
谢蘅压不住喉咙里翻涌的泣意，虽不肯教自己哭出声来，可咬住手指也不成，她近乎崩溃地呜咽起来。
她撑不住，果真撑不住……
许世隽质问她再翻案还有甚么用的时候，她说得那一番话冠冕堂皇，可有时也会想，究竟还能有甚么用……
清白，公道，对于已逝的人来说，还能有甚么意义吗？
可她要是不说，不再找一个理由，就怕自己也撑不住这点信念，放弃最后的坚持……
事到如今，谢蘅终是忍不住了，只教谢定南轻轻一点，心里强撑起的围墙就崩得一塌糊涂，在这自以为狭小的黑暗中，猛地痛哭出声。
不多时，床榻边的一陷，令她陡然警觉，蒙在头上的被衾教人扯了扯，谢蘅一下捉紧了。她咽下喉咙里的泣音，说道：“哥，我真的要困了，你让我一个人待会儿，行不行？”
那人执意不肯，使上力，谢蘅猝不及防，也没捉住被角，微凉的空气一下扑在谢蘅发烫的脸上。她眼眶通红，满脸泪痕，神色中还有来得及收敛的脆弱和狼狈，却甚是错愕地望向来者。
他手指拨开谢蘅脸上泪湿的发丝，又轻轻抚过她湿漉漉的睫毛，低声问道：“怎么哭成这个样子？谁欺负你了？”
“刘、刘云歇……”
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刘景行：我来杀人了！
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啾咪啾咪。
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