“这孩子都这么大了还不会说话，真令人担心呢。”母亲坐在摇篮边，用衣袖为孩子遮挡云缝里射下的阳光，一只牧羊犬跑了过来，坐在女主人身边吐着舌头。
杰夫塔进屋熟稔地给自己倒了一杯水，一饮而尽，然后坐在门槛上擦着汗：“大家都说，晚说话的孩子会比较聪明。乔芙，你说约书亚什么时候回来？”
“中午。昨天清晨出门的时候我告诉他，今天中午的主菜将是他最爱吃的牛肉烩饭，就算有一万名凶恶的士兵封锁了整个红石堡，约书亚也会想办法逃出来，——他不可能错过亲爱的妻子精心准备的午饭的。”乔芙显然对自己的厨艺很有自信。
颧骨高耸、看起来有些苍白的魔法师笑了，“大陆已经和平了一百年，圣博伦也强盛了一百年，为什么会有一万名凶恶的士兵出现？不过我在山的那头就闻到香喷喷的味道……你一定有多准备一个人的量，对不对？”
小约纳侧过脑袋，从摇篮的缝隙里打量着陌生人，乔芙瞟了杰夫塔一眼，“你那小鸟一样的饭量，需要特别准备吗？从小我就告诉你，男人必须要多吃肉，长得强壮起来，才能在饥荒和强盗面前保护好他的妻子，——就像约书亚那样。瞧瞧你现在的样子，简直像个得了黑死病的巫婆。你就不能偶尔一天不要穿着那身怪怪的袍子吗？”
“这是法袍！代表神圣的魔法使用能力。在我追随老师的几百个日日夜夜里……”魔法师弹一弹法袍上的灰尘，正色道。
乔芙烦躁地摆手：“直到你因为偷东西被赶出圣博伦魔法师协会为止，我听过一千次了，杰夫塔。”
“但我有了一个伟大的新发现。”杰夫塔的眼睛在深陷的眼眶中闪亮，“这也是我来找约书亚讨论的原因，他虽然不懂得武技与魔法，但却是方圆一百哩内最聪明的家伙。我的发现，需要他的证明。”
“当然！也是最勤劳的农夫、最老道的酿酒师、技术最精湛的挤奶工。”乔芙脸上浮现自豪的表情，她附身抓住约纳小小的手掌，摇晃两下：“老爹是方圆一百哩最厉害的家伙，对不对？对不对？”
约纳迷茫地瞧着母亲，“呀呀。”他口齿不清地叫道。
杰夫塔站起来，迫不及待地眺望远山，天际线处起伏的轮廓里并没有行人的身影。他显得有些兴奋：“这个发现，可能是魔法史上最重要的新发现，是整个魔法理论体系的新篇章，是能够把大陆魔法师协会那些古板的老家伙吓得从高脚椅上跌下来的重磅炸弹！”
乔芙给了他一个白眼：“你是不是在幽暗的魔窟里待得太久，以至于大脑被什么来自地狱的古怪生物占领了？别忘了，杰夫塔，你只是个被人家扫地出门的学徒而已，凭借偷窃出来的几本魔法书，就能研究出什么震惊大陆的玩意儿？”
“你不懂的，女人！”魔法师立刻摆摆手指，“天赋，只要有天赋，就有无限的可能。约书亚会理解我的，他从小就懂得我说的每一个字，如果不是总被你拉去玩什么该死的王子公主游戏，他可能已经是一名成功的魔法师或者占星术士了。——你知道那些年有多少白胡子的老头到村庄里面寻找学徒，我的导师带走的，本来应该是他。”
“他选择了留下，我们认为，那样做是正确的。”乔芙不甘示弱地盯着对方，“我们有一间可爱的屋子，一片肥沃的土地，一群羊，一头奶牛，和一个健康的孩子。而你有什么？一个黑暗的洞穴？一堆不合时宜的牢骚？”
杰夫塔被激怒了，“牢骚？你以为我在洞穴里学会的东西只有牢骚？好吧，如你所愿，睁大眼睛看着，乔芙，看看这即将改变世界的新型魔法，——我还没来得及给它起名。”
魔法师走开几步，面向木屋旁的稻草堆，举起右手，开始低声吟唱神秘的咒文。乔芙护住孩子的眼睛，嘲笑道：“一个火球？当然，任何一个火系魔法师学徒都能够放出一个小火球，用来吓唬农夫的妻子和孩子，最合适不过了。别忘了，烧掉整堆稻草的话，你要负责给我们恢复原样哦。”
杰夫塔没有答话，专注地感召空间中的魔法元素，用咒语引导魔法精灵聚集起来，转变成他所需要的形态。一团黑色的火球在他掌心渐渐形成，不断翻滚、旋转，黑火上蒸腾着紫色的尾焰，看起来妖异莫名。
牧羊犬彷佛感觉到危险的气息，冲着他狂吠起来。
“这、这是什么东西？”乔芙立刻站了起来，警惕地抱起孩子，后退两步。从传说和流言中得到关于魔法的点滴知识，乔芙对魔法并不陌生，呈现红色的是火系魔法，绿色是植物系，白色是治愈系，蓝色是水系，金色是金属系，黑色是黑暗系，这些都是妇孺皆知的魔法分类。但在她的记忆里，没有哪种魔法明明以火焰的形态呈现，却又如此漆黑深邃，流动着邪艳的紫色光芒。
杰夫塔的嘴角慢慢泛起一个笑容，“看到了吗，乔芙？这就是我的最新发现，魔法师协会典籍上记载了202系已知魔法，没有一系可以比拟我手中的暗火。——暗火！这是个好名字，从今天起，我的名字就是堕落暗火法师杰夫塔，而魔法师协会终将承认驱逐我是一个巨大的错误，将我的名字收录在一切伟大的著作中，与大魔导士们的名字比肩……”
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