眼见指痕越掐越深，吴平急着大声呼喝起来，唤着救命。
没多久，竹屋门前涌进来十数条身影，都作山中居人装束，手上的家伙无非是砍柴刀、棍棒一类，看得出乃是在寒山中居住的百姓。
那先行拿了砍柴刀的汉子无畏上前，面对回青的刀锋都不见丝毫退让。
他看着谢蘅道：“这位姑娘，我等知道，岳先生因揭发张居竹一事树敌众多，故自愿进驻寒山，护他周全，以全正道、侠义之心……念在你是女儿身，只要你放开岳先生，速速下山去，我等就不再追究此事。”
“你是京师谢氏的小姐……”另一人似乎认出了谢蘅的身份，冷笑几声，与那持刀的汉子说道，“大哥，你有所不知，这姑娘与张雪砚有过亲约，两人情分匪浅，今日前来，定然是为张雪砚寻仇的。且教我来动手，先救下岳先生，若是有人伤了死了，也由我去官府认罪，一力承担，绝不牵连您和岳先生。”
回青乍一听此言，道这人竟是疯了不成？这岳问梅究竟有甚么好，让这等所谓侠义之士，都甘愿为之喊打喊杀。
那汉子有些担忧地望向岳问梅，却认为伤了谢蘅有违道义，便斟酌三番，劝道：“姑娘，那张雪砚乃是沽名钓誉的欺世小人，你不值得为他如此。岳先生不肯与之同流合污，将张家所做的龌龊事和盘托出，这本是持公载道的好事，你纵然不平，但岳先生已经放弃官位，没落得半分好处……您又来寻甚么仇呢？”
这一言一语，落在谢蘅心头，竟似刀割。
想来张雪砚在牢狱中说出那句“是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉”，或许并非是他不在乎，而是无力、无奈，蒙受下天大的委屈，面对众人的唾骂，他一人当是百口莫辩。
岳问梅看向她，得意与挑衅在他眼中一闪而过，谢蘅察觉到了，通天的怒火却反而在一瞬间平息下来。她为状师，深知舆情的威势，今日就是她将岳问梅掐死，也翻不了加诸张雪砚名头上的冤情。
她松开岳问梅。
岳问梅抚着发疼的喉咙，弓腰呛了几声。吴平连滚带爬地起来，忙去扶他，“墨疏，你没事罢？”
岳问梅摇摇头，似有委屈一般，又将这薄薄的委屈按下得不着痕迹，说：“我与谢姑娘有些误会而已，还望诸位侠士莫要因我生事，伤及无辜，这并非我所想所愿。”
他又直起身，看向谢蘅，坚定缓慢地说道：“可是谢姑娘，我从未后悔这样做。若你难解心头之恨，岳某人就在此处等着你，要杀要剐，任凭处置……”
“岳先生！”一行人有些急了，“万万不可！”
谢蘅冷讥一声，“岳先生高风亮节，杀了你这等性情刚直的儒生义士，岂非要招致天下的仇恨？”她以折扇轻佻地拍了拍岳问梅的脸，森然道：“不过请岳先生守信，讲好了，就在此处等着。”
谢蘅收扇负手，喝道：“回青，我们走。”
……
回到谢府，正是晚霞连天时。
谢蘅从马车上下来，迎头一阵凉风，又惹她不断咳嗽。
回青瞧着她脸色苍白，愈发不好，扶着她进了房，手往额头上一探，烫得她打了一哆嗦，“姑娘，又烧起来了，我这就去请大夫。”
谢蘅头晕脑胀，嗓子烧得干疼无比，伏在榻上稍作休息。大夫很快就教回青请了来，那大夫前些天刚给她开了退热的方子，见如今复发，诊过脉，又关切地问道：“姑娘，又擅自断了药的？”
“你那药，喝了犯困。”
“哎呦，祖宗，您在病中，本就需要多休息，犯困也是好的。再折腾下去，这病缠住了您，岂不更要误事？”大夫是从小就给谢蘅看病的，待她很亲，说起话来也不讲究身份，转头又看向回青，责问道，“你是怎么服侍姑娘的？”
“不关她的事。”谢蘅忙道，“我听你的，往后好好服药就是了。”
他知谢蘅是个急性子，酌情在药方上添了几副猛药。
大夫走后没多久，谢定南也来瞧她。他坐在榻边，问了回青几句病情，又转过头来笑谢蘅，“小病猫，这回老实不老实了？今儿一早出府，去哪儿了？”
谢蘅说：“寒山。”
谢定南也知道现在居住在寒山里的是甚么人物，皱眉道：“现在四方八路都护着岳问梅，你别去招惹他。”
“我之前在济州府，见过那人。”
谢定南一疑，“你见过？”
谢蘅点头道：“当时他因仰慕张大公子，千里迢迢去到济州府拜见，张大公子看他真情实意，又着实可怜，送过他一幅字画。”
谢定南听言苦笑连连，“是张雪砚能干出来的事……这一幅幅送出去的字画，到最后，都成了他一道道的催命符。”
谢蘅惊疑地蹙起眉尖，“大哥何出此言？”
谢定南问：“卷宗上难道不曾提及，张雪砚缘何入罪？”
谢蘅摇头道：“卷宗上写得模棱两可，避重就轻，换作从前，送到大理寺，定然是盖不了章，必得发回重审的。也不知为何，这次却利落地过了审。”
这是在谢定南意料之中，并不觉得稀奇，他道：“此次清查，朝中各方势力互相倾轧，诸多案件都经不起推敲，自然是如此了。”
“大哥方才所说的催命符，到底是甚么意思？”
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